Europa

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) ha dado hoy el pistoletazo de salida a una nueva camapaña de vacunación que, durante cuatro días, se desarrollará en 20 países africanos. La Organización espera vacunar a más de 111,1 millones de niños menores de cinco años, según recoge en su nota de prensa.

En concreto, la campaña se desarrollará a través del Oeste y Centro de África. Nigeria, único país del continente vecino en el que la poliomielitis es una enfermedad endémica, distribuirá dos gotas de vacuna por vía oral a 57,7 millones de pequeños. Otros 19 países en riesgo de infección intensificarán sus esfuerzos para llegar a unos 53,3 millones de niños, según ha precisado UNICEF.

Esta actuación contará con la implicación de los ministerios de sanidad, de diversas agencias de la ONU, de otras extendidas en las diversas comunidades y de cientos de miles de voluntarios. Para la Organización, esto representa un gran esfuerzo y voluntad por parte de los gobiernos.

¿Qué países recibirán esta vacuna?

La ONU especifica que Nigeria iniciará su actividad inmunológica del 31 de marzo al 3 de abril por razones operativas. Del 23 al 26 de marzo, la campaña entrará en las fronteras de Chad, República Democrática del Congo, República Centroafricana, Níger, Camerún, Benín, Burkina Faso, Cabo-Verde, Costa de Marfil, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea Bissau, Liberia, Mauritania, Senegal, Sierra Leona y Togo.

El director regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en África, Luis Sambo, ha explicado que "la campaña en el Oeste y Centro de África tiene como objetivo llegar a todos los niños, estén o no vacunados, con el fin de estimular sus niveles de protección y de privar al virus de su terreno fértil para su supervivencia. Este ejercicio debería acercarnos a nuestra meta que consiste en interrumpir la transmisión del virus de la polio en nuestra región en 2012".

Las principales preocupaciones vienen por el persistente riesgo de propagación de este virus en África Occidental, dada la naturaleza endémica de la transmisión en Nigeria; el bajo nivel inmunológico de la población unido a sus intensos movimientos transfronterizos, y el resurgimiento del virus de la polio de tipo 3 en 2011 en Costa de Marfil, Guinea, Malí y Níger elevan la urgencia de esta campaña.

A este respecto, el director regional de la UNICEF en el Oeste y Centro de África, David Gressly, ha manifestado que "o bien conseguimos hoy erradicar la polio, o mañana explotará. Entonces, sólo veremos nuevos millones de niños paralíticos debido a esta enfermedad".

Avances positivos

La Inciativa Global para la Erradicación de la Polio (GPEI, en inglés), está desarrollada por los gobiernos nacionales, OMS, Rotary International, los Centros Americanos para el Control de la Enfermedad (CDC) y la UNICEF, con el apoyo de la Fundación Bill & Melinda Gates (BMGF).

Desde el 1988 -año de lanzamiento de la GPEI-, la incidencia de la polio se ha reducido en más del 99%. En aquella época, recuerda la ONU, más de 350.000 niños acababan paralíticos cada año en más de 125 países endémicos. En 2011, se señalaron 650 casos en todo el mundo. Sólo tres países permanecen con la enfermedad: Afganistán, Nigeria y Pakistán.