Unos cinco billones de bolsas de plástico se utilizan en todo el mundo cada año, 10 millones de bolsas cada minuto, de las cuales el 70% va a parar al medio ambiente; fundamentalmente, al hábitat marina, explicó la fundación con motivo del Día Internacional Libre de Bolsas de Plástico, que se celebra mañana.

Comenzaron a circular en la década de los 50, popularizándose en los años 70. Se clasifican, según su espesor, en tres grandes categorías: las "muy ligeras" (menos de 15 micras), que se suelen usar para productos de higiene, frescos o a granel como frutas, legumbres, carne o pescado; las "ligeras" (menos de 50 micras), por las que los supermercados de España cobran entre cinco y 15 céntimos de euro; y las "gruesas" (más de 50 micras), por las que los comercios cobran un poco más y que suelen reutilizarse con frecuencia.

Las bolsas de plástico de menos de 50 micras, las más utilizadas en España y en el resto de Europa, son las más contaminantes por su bajo nivel de reutilización (entre 12 y 25 minutos), algo que contrasta con su lento proceso de descomposición (entre 100 y 500 años), según explicó la Fundación Aquae.

Actualmente, en España se utiliza una media de 180 bolsas de plástico por habitante al año -una bolsa por persona cada dos días- y el porcentaje de reciclado es “muy bajo”, ya que “cuesta 100 veces más reciclarlas que producirlas de nuevo”.

De todas las bolsas de plástico utilizadas en España se estima que en torno al 20% se usan sólo una vez, por lo que tras su utilización pasan a convertirse en residuos contaminantes. De este 20% que se convierte en basura, el 34% se incineran generando dioxinas, entre otros tóxicos, mientras que el 56% de las bolsas acaban enterradas en vertederos. Sólo un 10% restante se recicla.

A partir del 1 de enero de 2020 en España estará prohibida la entrega a los consumidores de bolsas de plástico fragmentable (fabricadas con aditivos que fragmentan el plástico en microplásticos) y las bolsas de más de 50 micras de espesor deberán fabricarse con un mínimo del 50% de plástico reciclado. En 2021 se prohibirán todas las bolsas ligeras (entre 15 micras y 50) y muy ligeras (menos de 15 micras) que no sean biodegradables.

MÁS PLÁSTICOS QUE PECES EN EL MAR

“En nuestro país, cada vez son más los supermercados y tiendas que están sustituyendo las bolsas de plástico de un solo uso por alternativas como bolsas biocompostables o bolsas confeccionadas con los excedentes textiles de la producción de sus propios artículos; además de permitir a sus clientes utilizar sus propios recipientes traídos de casa para comprar en los bancos de frescos”, explicó el responsable de Proyectos de Fundación Aquae, Mikel de Pablo.

Asia es el continente que más los contamina: 1.210.000 toneladas cada año, lo que representa el 86,17 % del total. En 2025, por cada tres toneladas de peces nadando en los océanos habrá una tonelada de plástico, una situación que dificultará aún más la supervivencia de muchas especies de fauna marina.

Ahora mismo hay cerca de 700 especies cuya supervivencia está amenazada por estos plásticos, que a su vez están matando a más de 100.000 animales marinos al año, ya que muchos ingieren este material al que confunden con medusas o calamares o se enredan en él y mueren. Los expertos calculan que para 2050 habrá más plásticos que peces en el mar, unos 12.000 millones de toneladas.

El Mediterráneo, con 23.000 toneladas de plástico en su superficie y más de 134 especies afectadas, es el mar más contaminado del mundo. Entre el 20% y el 45% de las partículas de microplásticos de la Tierra se encuentran en él.