Según Henrietta Fore, directora ejecutiva de Unicef, “que tantos niños y jóvenes no tengan Internet en sus hogares es más que una brecha digital, es un precipicio digital”. Esta falta de conectividad no solo limita su capacidad para conectarse, prosiguió, sino que "les impide competir en la economía moderna y los aísla del mundo".

"En el caso de que se produzcan cierres de escuelas, como los que han sufrido actualmente millones de niños debido a la Covid-19, les lleva a perder la educación", recalcó Fore. "Para decirlo sin rodeos, la falta de acceso a Internet le está costando el futuro a la próxima generación”.

De hecho, casi 250 millones de estudiantes en todo el mundo siguen afectados por el cierre de escuelas a causa de la pandemia, lo que obliga a millones de estudiantes a confiar en el aprendizaje virtual. Para aquellos que no tienen acceso a internet, la educación queda fuera de su alcance.

BRECHA GEOGRÁFICA

El informe también destaca que la brecha digital está perpetuando las desigualdades que ya dividían a los países y a las comunidades. Los niños y jóvenes de los hogares más pobres, de las zonas rurales y de los países con ingresos más bajos están quedando aún más atrás con respecto a sus pares y tienen muy pocas oportunidades de ponerse al día, resalta. Entre los niños en edad escolar de los hogares más ricos, el 58% tiene conexión a Internet en su casa, frente al 16% de los hogares más pobres.

La misma disparidad existe en el nivel de ingresos de los países. Menos de 1 de cada 20 niños en edad escolar de los países de ingresos bajos tiene conexión a Internet en su casa, en comparación con casi 9 de cada 10 de los países de ingresos altos.

Según el informe de la UIT 'Measuring digital development: Facts and figures 2020' ('Medición del desarrollo digital: Hechos y cifras para 2020'), grandes extensiones en las zonas rurales no disponen de una red de banda ancha móvil, y son menos los hogares que tienen acceso a Internet en estas zonas.

Por ello, el estudio concluye que también hay disparidades geográficas dentro de los países y entre las regiones. A nivel mundial, alrededor del 60% de los niños en edad escolar de las zonas urbanas carecen de acceso a Internet en el hogar, tasa que se eleva al 75% de los escolares de los hogares rurales. Los niños en edad escolar de África Subsahariana y Asia Meridional son los más afectados, ya que alrededor de 9 de cada 10 no están conectados.