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Imagen de un barco

Calentamiento global

19 Mar 2019

Según un estudio internacional en el que participaron investigadores del CSIC

Los océanos absorben un 31% del CO2 generado por los humanos

Servimedia / Madrid

Los océanos capturaron de la atmósfera 34 gigatoneladas (miles de millones de toneladas métricas) de dióxido de carbono (CO2) generado por el hombre entre 1994 y 2007, lo que supone un 31% del total, según un estudio internacional en el que participaron investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)

“Los océanos funcionan como un gran sumidero de CO2”, explica Fiz Fernández, investigador del Instituto de Investigaciones Marinas, de Vigo, que ha participado en el estudio, liderado por Nicolas Gruber, de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (Suiza) y publicado en la revista ‘Science’.

Este sumidero oceánico es crucial para los niveles atmosféricos de este gas. Sin él, la concentración de CO2 en la atmósfera y el alcance del cambio climático antropogénico sería considerablemente mayor. Por tanto, determinar qué parte del CO2 generado por el ser humano es absorbida por el océano ha sido una prioridad para los investigadores del clima.

El porcentaje de CO2 capturado por los océanos ha seguido relativamente estable en comparación con los 200 años precedentes, pero la cantidad total ha aumentado sustancialmente. Esto se debe a que mientras la concentración atmosférica de CO2 aumenta, el sumidero oceánico se refuerza más o menos proporcionalmente mientras la concentración atmosférica de CO2 aumenta, es decir, cuanto más dióxido de carbono hay en la atmósfera, más es absorbido por los océanos hasta que al final se queda saturado.

Hasta ahora no se ha llegado a ese punto. “A lo largo del período examinado, el océano global ha seguido capturando CO2 antropogénico en una proporción que es coherente con el aumento de CO2 atmosférico”, explica Gruber.

Moderando el ritmo del calentamiento global, el sumidero oceánico de CO2 proporciona un importante servicio para la humanidad, pero tiene su contrapartida: el dióxido de carbono disuelto en el océano acidifica el agua, lo que tiene graves consecuencias para muchos organismos marinos.

GRANDES DEPÓSITOS

Sin embargo, no todo el dióxido de carbono generado durante la combustión de los combustibles fósiles se queda en la atmósfera y contribuye al calentamiento global. Los océanos y los ecosistemas terrestres capturan cantidades considerables de estas emisiones de CO2 antropogénicas de la atmósfera.

El océano captura el dióxido de carbono en dos fases. Primero, el CO2 se disuelve en la superficie del agua. Luego, la circulación oceánica lo distribuye, puesto que corrientes oceánicas y procesos de mezclado transportan el CO2 disuelto desde la superficie a las profundidades del océano, donde se acumula a lo largo del tiempo.

Los resultados del estudio se basan en un estudio global del CO2 y otras propiedades químicas y físicas en los diversos océanos, medidas desde la superficie hasta las profundidades de hasta seis kilómetros. Científicos de siete países han participado en este proyecto internacional, que empezó en 2003. Globalmente, los autores utilizaron datos de más de 50 singladuras de investigación hasta 2013, cuando fue puesta en común toda la información recopilada.