El estudio se centra en nueve países (Alemania, Brasil, China, Estados Unidos, India, Indonesia, Nigeria, Reino Unido y Sudáfrica), que representan el 50% de la población mundial y el 70% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Por primera vez, los autores examinaron las amplias implicaciones para la salud de la aplicación de los planes de cumplimiento del Acuerdo de París en estas naciones.

Los países deben actualizar y revisar sus planes nacionales climáticos antes de la Cumbre del Clima de este año, conocida como COP26 y que se celebrará en noviembre en Glasgow (Reino Unido). Actualmente, esos compromisos no son lo suficientemente ambiciosos para cumplir el Acuerdo de París y se corre el riesgo de que el calentamiento global supere los 3ºC, por lo que los autores del estudio destacan que las vidas salvadas gracias a una mejor dieta, un aire más limpio y más ejercicio suponen una razón más para fortalecer las contribuciones climáticas de los países.

TRES ESCENARIOS

El estudio tiene en cuenta las emisiones generadas por los sectores de energía, agricultura y transporte, y las muertes anuales por contaminación del aire, factores de riesgo relacionados con la dieta y la inactividad física con tres escenarios de planes climáticos nacionales: uno centrado en las políticas actuales, otro más sostenible alineado con el Acuerdo de París y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), y un tercero con mayor protagonismo en los beneficios para la salud.

Respecto al escenario de priorizar la salud en las políticas climáticas, el estudio indica que los nueve países mencionados podrían anualmente y hasta 2040 salvar 6,4 millones de vidas gracias una mejor alimentación; 1,6 millones de vidas con un aire más limpio, y 2,1 millones de vidas con un aumento del ejercicio físico.

El número de muertes evitadas a través de la contaminación del aire, la dieta y la actividad física se analizaron por separado, por lo que no se suman, ya que no pueden tener en cuenta el cruce en posibles fallecimientos evitados debido a cada uno de esos tres factores.

"Nuestro informe se centra en un aspecto crucial, pero a menudo pasado por alto, para hacer frente al cambio climático. A diferencia de los beneficios directos de la mitigación del carbono, que son en última instancia a largo plazo y se entienden en términos de limitación de daños, los cobeneficios de la salud en políticas climáticas ambiciosas tienen un impacto positivo inmediato", apunta Ian Hamilton, autor principal del estudio y director ejecutivo de 'The Lancet Countdown sobre Salud y Cambio Climático'

Hamilton añade al respecto: "El mensaje es duro. Cumplir París no sólo evita que millones de personas mueran prematuramente cada año, la calidad de vida de millones más mejorará gracias a una mejor salud. Tenemos la oportunidad ahora de colocar la salud a la vanguardia de las políticas de cambio climático para salvar aún más vidas".

DIETA

Si bien el impacto de cada una de esos tres factores de salud varía de un país a otro, todos se benefician más de las mejoras dietéticas bajo la vía del Acuerdo de París, lo que supondría la adopción generalizada de una dieta flexitariana, es decir, con más frutas y verduras y un consumo moderado de alimentos de origen animal.

Los países que más se benefician de las mejoras dietéticas en términos proporcionales y teniendo en cuenta el escenario de más medidas de salud en las políticas climáticas son China, con 195 muertes evitadas por cada 100.000 habitantes al año, por delante de Alemania (188), Estados Unidos (171) y Sudáfrica (162).

La deficiencia de frutas, verduras, legumbres y frutos secos, en conjunto, es un mayor problema de salud en general que el riesgo asociado con el consumo excesivo de carne roja, según el informe. Lo primero representa un 30% de las muertes evitadas, mientras que lo segundo aporta un 22%.

Por otra parte, los autores señalan que algunos países han fortalecido sus esfuerzos desde que se realizó el análisis, con planes climáticos más sólidos de la UE y Reino Unido, y el compromiso de China de lograr la neutralidad de carbono antes de 2060, al tiempo que el nuevo Gobierno estadounidense, presidido por Joe Biden, ha prometido comprometerse con cero emisiones netas para 2050. Incluso con estos nuevos anuncios, el mundo aún no está en camino de cumplir los objetivos del Acuerdo de París y se enfrentaría a un calentamiento de 2,5°C a finales de siglo.

"A medida que los países aumentan su nivel de ambición antes de la COP26 en Glasgow, los próximos meses representan un momento clave en la lucha contra el cambio climático y una oportunidad para mejorar la salud mundial. Si hay una necesidad de una fecha límite para motivar la acción, la tenemos y es noviembre de 2021", recalca Alastair Brown, editor jefe de 'The Lancet Planetary Health'.