Según informaron los centros de investigación, en el estudio publicado en la revista ‘Nature’, los científicos analizaron la expresión genética en más de un millón de células individuales del tejido cerebral post mortem de 191 personas.

Descubrieron que en personas con esquizofrenia y en adultos mayores sin esquizofrenia, dos tipos de células cerebrales llamadas astrocitos y neuronas reducían la expresión de genes que sustentan las uniones entre neuronas llamadas sinapsis, en comparación con personas sanas o más jóvenes.

También comprobaron cambios en la expresión genética estrechamente sincronizados en los dos tipos de células: cuando las neuronas disminuían la expresión de ciertos genes relacionados con las sinapsis, los astrocitos cambiaron de manera similar la expresión de un conjunto distinto de genes que apoyan las sinapsis.

CÉLULAS COORDINADAS

El equipo llamó a este conjunto coordinado de cambios ‘Programa de Astrocitos y Neuronas Sinápticas’ (SNAP). En este sentido, el coautor principal del estudio y miembro del Instituto Broad, Steve McCarroll, explicó que “la ciencia a menudo se centra en qué genes expresa cada tipo de célula por sí solo, pero el tejido cerebral de muchas personas y los análisis de esos datos mediante aprendizaje automático nos ayudaron a reconocer un sistema más grande. Estos tipos de células no actúan como entidades independientes, sino que tienen una coordinación muy estrecha”.

La esquizofrenia es bien conocida por causar alucinaciones y delirios, que pueden tratarse, al menos en parte, con medicamentos. Pero también causa un deterioro cognitivo debilitante, que no tiene tratamientos efectivos, lo que también es común en el envejecimiento. Los nuevos hallazgos sugieren que los cambios cognitivos en ambas condiciones podrían implicar alteraciones celulares y moleculares similares en el cerebro.

De hecho, subrayó la coautora principal del estudio y profesora asociada de la Facultad de Medicina de Harvard e investigadora en el campo de los trastornos psiquiátricos, Sabina Berretta, destacó que “para detectar la coordinación entre los astrocitos y las neuronas en la esquizofrenia y el envejecimiento, necesitábamos estudiar muestras de tejido de una gran cantidad de individuos".

El cerebro funciona en gran parte porque las neuronas se conectan con otras neuronas en las sinapsis, donde se pasan señales entre sí. El cerebro forma constantemente nuevas sinapsis y elimina las antiguas.

Los científicos vieron cómo las nuevas sinapsis ayudan a nuestros cerebros a mantenerse flexibles, y los estudios demostraron que muchos factores genéticos relacionados con la esquizofrenia involucran genes que contribuyen a la función de las sinapsis. Este estudio abre la puerta a la investigación de nuevas terapias.